Príroda zohráva čoraz dôležitejšiu úlohu pri prevencii civilizačných ochorení, ktoré patria medzi najčastejšie príčiny úmrtnosti a zníženej kvality života v Európe. Pobyt v zelenom prostredí pôsobí ako prirodzený prostriedok podpory zdravia, znižuje stres, posilňuje imunitu a prispieva k fyzickej aktivite.

Existuje napríklad výskum z Anglicka, ktorý zistil, že rekreačná aktivita v prírode ako prechádzky, turizmus a vonkajšie športy každoročne zabráni viac než 12 700 prípadom neinfekčných ochorení, vrátane depresie, diabetu 2. typu, kardiovaskulárnych chorôb a niektorých typov rakoviny. Tento prínos sa zároveň premieta aj do úspor v zdravotníctve.

Parky, riečne nábrežia a zelené koridory v mestách pomáhajú znižovať riziko obezity, kardiovaskulárnych ochorení aj psychických problémov. Európska environmentálna agentúra zdôrazňuje, že prístup k týmto priestorom zlepšuje celkovú kvalitu života, podporuje sociálnu súdržnosť a znižuje úmrtnosť.

Biodiverzitná hypotéza predpokladá, že kontakt s prirodzeným prostredím formuje naše mikrobiálne prostredie a posilňuje imunitu. Nedostatok kontaktu s prírodou vedie k nárastu alergií a chronických zápalových ochorení. Pravidelný pobyt v biodiverzitne bohatých prostrediach pôsobí ako prevencia oslabenia imunitného systému.

V Japonsku sa už desaťročia uplatňuje koncept shinrin-yoku alebo forest bathing známy aj ako lesné kúpele, ktorý lekári predpisujú ako súčasť liečby stresu a prevencie civilizačných chorôb. Pobyt v lese preukázateľne znižuje hladinu stresových hormónov, zlepšuje náladu a podporuje kardiovaskulárne zdravie. Podobné prístupy sa udomácňujú aj v Európe, kde sa zelené a modré plochy začínajú považovať za nevyhnutnú súčasť zdravej mestskej infraštruktúry.